測量單位時間內流過管道某截面物質的體積或質量的儀表。測量體積流量的流量計用立方米/時或升/時為單位；測量質量流量的流量計用噸/時或千克/時為單位，統稱為瞬時流量計。生產上還需要測定一段時間內流過管道物料的累計量，稱為總流量。可以在流量計上附加積算裝置，將瞬時流量對時間進行積分運算，獲得一段時間內通過的物料總體積或總質量，用立方米或噸為單位。這種測量總流量的儀表稱為計量表，是流量表的一種類型,人們仍習慣把它稱為流量計,家用小水表和煤氣表就屬于這種類型的流量儀表。流量測量儀表種類較多，按照測量原理分類主要有差壓式流量計、流體阻力式流量計、流體振動式流量計、測速式流量計（見渦輪流量計、電磁流量計、超聲流量計、激光流量計）、容積流量計、質量流量計、相關流量計等。60年代以來，工業過程控制計算機在實現企業管理、生產過程最優控制，以及企業的經濟、質量管理等方面逐步得到廣泛應用。流量測量數據是生產過程中的重要數據。現代企業綜合自動化對流量儀表在品種上，精度上和環境適應性上有越來越高的要求。例如,隨著輸油送水管徑逐漸加大(有時管徑達 3～5米)，用戶為了避免計量誤差帶來的損失，甚至提出萬分之五的測量精度。由于流量測量與明顯的經濟效果直接相關，近年來許多國家和企業不惜大量投資，建立流量標準和研究開發新型流量測量儀表。70年代以來出現的激光流量計和相關流量計是性能優越的新型流量測量儀表。流量測量儀表除采用新方法、新原理外，在改進已有的成熟的測量技術方面也有新的發展。如電磁流量計和超聲流量計采用微處理機后，在性能和功用上已有很大提高。一種帶微處理機的便攜式超聲流量計已能具有測量種類(流速、流量)選擇、測量或打印時間設定、配管輸入(被測管壁厚度、材料襯里等參數)、測量值累計、開渠流量測量等近20種功能。新的流量測量儀表的目標是滿足各種流量測量要求（小至血管流量測量，大至水庫、攔河壩流量測量），并逐步擴大到具有流量控制功能，成為流量測量控制系統。